Des visages rayonnants : Mabuhay !

Six heures de décalage horaire, un climat chaud et humide : il nous a fallu un certain temps pour nous y habituer. Mais cela nous a été facilité : les magnifiques paysages tropicaux avec leur végétation luxuriante et surtout la gentillesse et l'hospitalité de nos partenaires ecclésiastiques aux Philippines nous ont plus qu'impressionnés.

Une délégation de quatre personnes de la commission d'Etre Partenaires s'est donné pour mission de visiter les jardins d'enfants que notre Eglise partenaire Iglesia Filipina Independiente (IFI) gère sur l'île de Bohol et de vérifier ainsi l'utilisation des dons versés chaque année. En fait, ce voyage aurait déjà été prévu trois ans plus tôt, mais il a dû être reporté en raison de la pandémie. Et pour éviter tout malentendu : Chaque participant a payé l'intégralité de son voyage de sa poche ; aucun don n'a été utilisé à cet effet.

Un programme dense

L'évêque responsable du diocèse de Cagayan de Oro, Felixberto Calang, a minutieusement préparé notre programme de voyage ; chaque jour, quelque chose de différent figurait au programme : visite du synode des femmes et des paroisses de Cagayan de Oro sur Mindanao, traversée de nuit en ferry vers l'île de Bohol, services religieux dominicaux à Ubay et Candijay, trois jours de visites des six jardins d'enfants dans les différentes paroisses, quelques temps forts touristiques, puis aussi quelques jours de repos avant le retour.

C'est à Cagayan de Oro que nous avons découvert la vitalité de l'IFI : cinq femmes de chacun des plus de 60 diocèses étaient invitées à participer au synode ecclésiastique de trois jours. Avec l'évêque Harald Rein, qui a visité un autre projet d'Etre Partenaires et s'est rendu à l'Aglipay Central Theological Seminary ACTS à Urdaneta, Pangasinan. Nous avons été accueillis en tant qu'invités d'honneur par l'évêque principal de l'IFI, Opispo Maximo Rhee Millena Timbang, et avons participé à différents points du programme du synode des femmes. Il est touchant de voir avec quelle vivacité, quelle modestie et quel naturel authentique les jeunes et les enfants participent eux aussi aux célébrations.

Visite des jardins d'enfants

Pour la délégation d'Etre Partenaires, la première chose à faire était de visiter "nos" jardins d'enfants, car nous étions aussi venus avec une certaine dose de scepticisme. Les rapports de la IFI sur l'utilisation de nos dons n'ayant pas été satisfaisants ces dernières années, et un voyage d'Etre Partenaires en Afrique ayant eu lieu l'année dernière, certains se sont demandé s'il ne serait pas plus judicieux d'utiliser nos fonds au Congo, en Ouganda ou en Tanzanie plutôt qu'aux Philippines. Comme aucun d'entre nous n'est retourné aux Philippines depuis (trop) longtemps, les projets qui y sont menés sont parfois qualifiés de "trou noir" en interne. C'est pourquoi il était important pour nous de voir et de visiter les jardins d'enfants.

Nous en avons eu pour notre argent. Pendant trois jours, nous avons été conduits dans deux voitures par nos deux chauffeurs, mis à notre disposition par l'IFI, vers les différents jardins d'enfants où nous avons assisté six fois à peu près au même programme, à chaque fois impressionnant et touchant : accueil et installation sur des sièges d'honneur dans l'église ou à l'extérieur sous un chapiteau, prière d'entrée et chant de l'hymne national, discours de la direction de l'école, présentations de chants et de danses par les enfants, les parents et le corps enseignant, remerciements de notre part et remise de cadeaux. Et puis ce que les Philippins font abondamment à chaque occasion : Pictures, Pictures ! Sortir les téléphones portables, prendre plein de photos et les publier immédiatement sur Facebook. Vient ensuite le moment de se restaurer : d'abord des rafraîchissements, puis des snacks, puis un déjeuner ou un dîner. Cuisiné à la maison à chaque fois, incroyablement délicieux et si riche qu'il aurait suffi pour toute une semaine. Du poisson et des fruits de mer, un peu de viande, des bananes, des patates douces et toujours, dès le petit-déjeuner : du riz. Après le repas, visite des bâtiments du jardin d'enfants et aperçu de l'enseignement. Il est intéressant de noter que l'on nous a montré à six reprises comment les enseignantes bachotent l'alphabet et les chiffres de 1 à 10 de manière ludique avec les enfants. Les enfants s'y adonnent avec joie et enthousiasme - la plupart du temps en tout cas.

Les connaissances deviennent des amis

Et entre-temps, le plus important : du temps pour discuter ensemble. L'évêque du diocèse de Bohol, Romeo Tagud, les ecclésiastiques locaux et les collaborateurs des paroisses, les enseignants, les parents des enfants, nos chauffeurs et toutes les personnes qui étaient là : l'intérêt sincère de nous faire participer à leur vie ecclésiale et privée, mais aussi d'en apprendre davantage de notre part sur la vie en Suisse, était remarquable. Ce qui m'a particulièrement frappé - malgré toutes les différences culturelles - c'est la proximité théologique de l'IFI avec notre Église suisse. La situation des minorités ecclésiastiques, l'ordination des femmes, l'absence d'obligation de célibat pour les ecclésiastiques, la justice entre les sexes, la collaboration œcuménique sont des thèmes sur lesquels nous nous rencontrons, mais qui sont loin d'être évidents sur le plan social aux Philippines. De telles discussions, au cours desquelles on se retrouve, transforment des connaissances en amis. À cela s'ajoute le trait de caractère particulièrement sympathique des habitants : leur douceur amicale et leur authenticité. Notre groupe de voyageurs est unanime : le scepticisme initial a fait place à la conviction que l'engagement d'Etre Partenaires pour la IFI ne devrait certainement pas être limité, mais au contraire développé. Le lien entre l'Eglise catholique-chrétienne et ce partenaire aux Philippines est précieux.

Dégâts à cause d'un typhon

Les six jardins d'enfants sont parfois très éloignés les uns des autres, dans six paroisses très différentes, à côté des églises, sur des terrains appartenant aux paroisses. Certaines sont situées dans de petits villages, dans des régions à la végétation tropicale qui semblent paradisiaques, et les personnes aimables et rayonnantes pourraient donner une impression d'insouciance. L'histoire de la création de l'IFI montre cependant qu'il s'agit d'une église de la population pauvre, et nous l'avons ressenti : nous n'avons rencontré la richesse nulle part. Au jardin d'enfants de Candijay, nous avons vu les conséquences de la pauvreté : jusqu'en décembre 2021, trois bâtiments de jardin d'enfants étaient en service dans la paroisse locale. Puis le typhon Odette, dont les traces destructrices sont encore visibles partout aujourd'hui, a balayé entièrement l'un des jardins d'enfants et a jeté sur le toit d'un autre la lourde branche d'un arbre qui avait été arrachée, ce qui a brisé le toit. La paroisse n'a pas la force financière de faire réparer ces dégâts, c'est pourquoi seul un des bâtiments est encore utilisable comme jardin d'enfants. La commission d'Etre Partenaires a donc décidé de prélever sur son fonds d'aide en cas de catastrophe les sommes nécessaires à la réparation de ce toit, en plus des montants habituels.

Mabuhay !

L'un des jardins d'enfants les mieux situés est celui de Matin'ao. Il se trouve dans un village dont la rue principale est très animée et où il y a beaucoup à voir : Il y a un moulin à riz, une usine de briques, un constructeur métallique, une entreprise de plomberie, plusieurs magasins et des maisons. Je me promène le long de la rue et regarde partout avec curiosité. J'ose le faire parce que je vois comment les gens réagissent : lorsque je salue en riant, ils rient et me font signe de la main. Que dirait un habitant d'une maison en Suisse si quelqu'un regardait dans sa cour depuis la rue ? Aux Philippines, les gens sont remarquablement différents. La propriétaire de la maison, une femme âgée, arrive aussitôt et s'exclame avec joie : "Mabuhay ! Thank you for visiting my place !" Et une conversation agréable s'engage.

Texte : Etre Partenaires, Peter Grüter, St-Gall / Photos : Etre Partenaires, Urs Müller, Kaisten / Traduction : Etre Partenaires, Nassouh Toutoungi, La Chaux-de-Fonds